「毎日きちんと歯磨きをしているのに、また虫歯ができてしまった」

そんな経験はありませんか？実は35歳以降、虫歯のある方の割合は90％以上にのぼることが明らかになっています。子どもの虫歯は劇的に減少している一方で、大人の虫歯は依然として高い水準を保ち続けているのです。

大人の虫歯には、子どもの虫歯とは異なる特有の原因があります。歯茎の後退による「根面う蝕」や、治療済みの歯に再発する「二次カリエス」など、通常の歯磨きだけでは防ぎにくいリスクが潜んでいます。

今回は、歯科医師として長年インプラント治療や歯内治療に携わってきた経験から、大人の虫歯が増える理由と効果的な予防法について詳しくお伝えします。

35歳を境に虫歯が増える現実

日本の歯科業界では予防に力を入れる歯科医院が増え、その効果は確実に表れています。

子どもの頃からのフッ素活用や定期健診の受診により、子どもの虫歯は30年前と比べて劇的に減少しました。しかし35歳以降になると状況は一変します。30年前と比べて減少傾向にはあるものの、虫歯がある方の割合は90％以上という高い水準が続いているのです。

この背景には、20歳以降の生活習慣の変化が大きく関わっています。一人暮らしを始めることで食生活が乱れやすくなり、自ら歯科医院に行かなければ検診を受けられないという自己管理の難しさがあります。また60歳以降では、昔より残っている歯が多くなった分、虫歯のリスクも増えているという皮肉な状況も生まれています。

歯を失う大きな原因となる虫歯。大人になってからも予防に取り組み続けることが、生涯にわたり自分の歯で食事を楽しむために不可欠なのです。

大人特有の虫歯「二次カリエス」と「根面う蝕」

治療済みの歯に再発する「二次カリエス」

虫歯治療で詰め物を詰めた経験のある方は多いでしょう。

詰め物は永久的なものではありません。長く使用していると、咬む力や温度変化により経年劣化が生じます。そうすると歯と詰め物の間に段差や隙間ができてしまうのです。

特に銀歯の場合、わずかではありますが膨張や収縮が起こりやすく、歯との適合が悪くなりやすい傾向があります。隙間や段差が生じると汚れが溜まりやすく、虫歯も再発しやすくなります。

詰め物の隙間にできた虫歯は気付くことが難しく、以前の治療時に歯を削った分、神経に近くなっているため、神経まで虫歯が進行している可能性もあります。外側からは見えにくいため発見しにくく、進行もしやすいという特徴があります。

歯茎の後退で露出する「根面う蝕」

歯磨きの力が強い方、食いしばりや歯ぎしりがある方は要注意です。

これらの習慣により歯茎が下がりやすくなります。加齢によっても歯茎は下がりやすくなるため、多くの大人が直面する問題といえるでしょう。

歯茎が下がると、歯の根っこの部分が見えてきます。歯の頭の部分はエナメル質という硬い組織に覆われていますが、歯の根っこの部分にはエナメル質がありません。そのため、歯の頭の部分より虫歯になりやすく、進行も早いという特徴があります。

一度下がった歯茎は自然には戻りません。硬い歯ブラシは避け、歯茎を傷めないように優しく磨くことが歯茎下がりを防ぐ第一歩です。

虫歯になりやすい習慣となりにくい習慣

虫歯リスクを高める生活習慣

日々の習慣が虫歯のリスクを大きく左右します。

歯磨きの回数は朝食・昼食・夕食後の3回が基本となります。1日1回だけの歯磨きでは、虫歯の原因となるプラーク（歯垢）を除去するのは難しいでしょう。虫歯になりやすい主な場所は「歯と歯の間」「奥歯の溝」「歯と歯茎の間」「一番奥の歯の裏側」です。

歯の表面は磨けていても、これらの部分まで歯ブラシがあたっていないと虫歯になりやすくなります。

また、糖分を含む飲食物の摂取頻度も重要です。糖分はミュータンス菌を活発にし、酸を発生させます。酸は歯を溶かすため虫歯のリスクを高めます。飲食時間が長いと酸性時間を長引かせ、中性に戻ることができず歯を溶かし続けてしまうのです。

唾液の質と量が虫歯予防の鍵

口内が乾燥すると、虫歯が発生しやすくなります。

唾液は食べかすを洗い流し、細菌の繁殖を抑える役割があります。また、歯の再石灰化を助けることで虫歯の進行を防ぎます。しかし唾液が減少して口内が乾燥すると、抗菌作用は低下し、歯の表面も脱灰しやすくなるため虫歯のリスクが高まります。

唾液の減少は加齢だけでなく、口呼吸やストレスといった生活習慣も要因です。口内の乾燥を防ぐために、こまめな水分補給を心がけましょう。よく噛んで食べることで唾液分泌を促すことも効果的です。

唾液には緩衝作用以外にも抗菌・自浄作用があります。唾液の分泌が少ない、あるいは粘性が高いとこれらの作用が上手く働かなくなってしまいます。元々持っている唾液の「質」によって、こうした機能に差が生まれることも知っておくべきでしょう。

大人の虫歯を防ぐ効果的な予防法

就寝前の歯磨きが最も重要な理由

虫歯の原因菌が最も活発になるタイミングをご存じですか？

それは「睡眠中」です。夜眠っている間は口の中の唾液が減って口内が乾燥しているため、虫歯の原因菌も活発になります。そのため、夜寝る前の口腔ケアがとても重要なのです。

就寝前の歯磨きは少し時間をかけて念入りに行いましょう。洗口液や歯間ブラシ、デンタルフロスを活用するのもおすすめです。量より質が大切です。正しい磨き方を習得することが重要といえます。

フッ素の活用で歯質を強化

大人の虫歯を予防するためには「フッ素」が入った歯磨き剤や洗口液を選ぶことが効果的です。

フッ素は歯の脱灰（歯からカルシウムやリンが溶け出すこと）を抑制すると同時に、再石灰化（溶け出してしまったカルシウムやリンを歯に取り込むこと）を促す働きがあり、歯の質そのものを強くしてくれます。

さらにフッ素は虫歯菌自体の活動を抑える働きももっており、大人の虫歯予防に大変効果的な成分といえます。

補助用具の活用で磨き残しを防ぐ

歯ブラシだけでは届かない場所があります。

「歯と歯の間」の清掃には補助用具（デンタルフロス・歯間ブラシ等）が必要不可欠です。被せ物と歯の境目は特に丁寧に磨く必要があります。詰め物やかぶせものなどの周囲は歯垢（プラーク）が溜まりやすくなるためです。

歯磨きの強さにも注意が必要です。力を入れすぎると歯茎を傷つけ、歯茎下がりの原因となります。硬い歯ブラシは避け、優しく丁寧に磨くことを心がけましょう。

定期健診とプロフェッショナルケアの重要性

虫歯や歯周病が進行してから治療を行うのではなく、予防をすることが大切です。

良い状態で維持するためには歯科医院でのプロフェッショナルケアおよび改善点の指導と、ご自身でのセルフケアが重要です。過去に虫歯治療をした歯がある方は、詰め物の状態（隙間ができていないか、欠けていないかなど）も含めて、定期的に口の中の状態を診てもらうことをおすすめします。

当院では患者様お一人に最低30分の診療時間を設け、患者様のお困りの事や痛み、違和感をよくお話いただき、様々なアドバイスやご提案、ご理解をいただいてから治療を行うというインフォームド・コンセントを大切にしています。

マイクロスコープを用いた精密治療では、最大で肉眼の24倍もの高倍率で治療を行うことができます。保険診療、自由診療に関わらず、必要に応じてマイクロスコープを用いることで、より精度の高い治療を提供することが可能となります。

特に歯内治療においては、マイクロスコープの活用が治療成績を大きく向上させます。根管内部の詳細な観察が可能となり、見逃しがちな細かな病変も発見できるようになりました。

まとめ〜生涯自分の歯で食事を楽しむために

大人の虫歯は子どもの虫歯とは異なる特徴があります。

治療済みの歯に再発する「二次カリエス」や、歯茎の後退により露出した根元にできる「根面う蝕」など、通常の歯磨きだけでは防ぎにくいリスクが存在します。35歳以降で虫歯のある方の割合が90％以上という現実を踏まえ、大人になってからも予防に取り組み続けることが重要です。

効果的な予防法としては、就寝前の念入りな歯磨き、フッ素入り歯磨き剤の活用、デンタルフロスや歯間ブラシなどの補助用具の使用が挙げられます。また、唾液の質と量を維持するため、こまめな水分補給とよく噛んで食べる習慣も大切です。

何より重要なのは定期的な歯科健診です。

虫歯は歯を失う大きな原因となります。一生自分の歯で食事を美味しく楽しむこと。これは人生を豊かにすることの一つです。毎日の丁寧なケアで口の環境を健やかに保ち、大人の虫歯を予防することで、いつまでも美味しさを感じられる口を目指しましょう。

患者様の口腔ケアを大事に、一生お付き合いいただけるホームドクターを目指しております。虫歯や歯周病、お口に関わる不具合がございましたら、まずはご相談ください。詳しい診療内容や設備については、かさはら歯科医院の公式サイトをご覧ください。


監修医師

かさはら歯科医院 院長 笠原 洋史 

https://doctorsfile.jp/h/194172/df/1/

【経歴】

平成9年 日本歯科大学 新潟歯学部 卒業

医療法人慈皓会 波多野歯科医院 入職

平成10年 藤本研修会 補綴・咬合コース

平成12年 MAXIS implant institure Step by Step Course

平成14年 くれなゐ塾 20期セミナー

　　　　 スウェーデンにてインプラント研修

平成16年 厚生労働省臨床研修指導歯科医認定

平成17年 医療法人慈皓会 波多野歯科医院 退職

　　　　かさはら歯科医院 開設

平成23年 JIADS研修会 Endoアドバンスコース

などその他多数受講

【所属学会】

顎咬合学会

デンタルコンセプト21